La tensión se palpó desde el primer minuto en el estadio, donde España, el actual campeón del mundo, inició el juego contra Croacia con fuerza y determinación. Tras un brillante inicio, Lamine Yamal, la joven estrella de la selección, abrió el marcador con un impresionante gol apenas a los 2 minutos del encuentro. Esta locura desató la euforia en las gradas, donde los aficionados españoles celebraron con entusiasmo el inicio de una noche prometedora en la Nations League. Con esta temprana ventaja, La Furia se propuso dominar el partido, buscando consolidar su liderazgo en el grupo C tras haber vencido a Inglaterra en la ronda anterior.
Mientras tanto, los croatas, que venían de derrotar a República Checa, intentaron recuperarse rápidamente del golpe inicial que significó el gol de Yamal. A pesar de la adversidad, se organizaron y comenzaron a generar algunas oportunidades de ataque. En el minuto 23, Drena Beljo tuvo una aproximación que levantó el ánimo croata, aunque su cabezazo se fue desviado. El partido reveló la garra y la determinación de ambas selecciones, con España monopolizando la posesión en los primeros minutos, mientras los balcánicos se esforzaban por encontrar su ritmo.
A medida que avanzaba el primer tiempo, la dinámica del juego se intensificó. España consolidó su dominio, con Yamal siendo un constante dolor de cabeza para la defensa croata. En una jugada al minuto 20, Cubarsí hizo un intento desde lejos que pasó muy cerca del arco croata. Los hombres de Luis de la Fuente mostraban un juego cohesivo y estratégico, presionando constantemente y manteniendo la iniciativa. La calidad técnica y la visión de juego del equipo español dejaban claro por qué son los campeones del mundo.
Por otro lado, el equipo croata no se dio por vencido e intentó cambiar la narrativa del partido. Un momento importante llegó con la tarjeta amarilla mostrada a Pongracic, lo que evidenció la creciente presión del juego. La frustración comenzaba a crecer entre los jugadores croatas, quienes sabían que necesitaban un gol para volver a meterse en el partido. Mientras los minutos transcurrían, la habilidad de Luka Modric para dirigir el juego se volvió esencial para el equipo, intentando generar opciones y mantener la esperanza de una remontada.
A medida que se acercaba el final de la primera mitad, la tensión en el estadio aumentaba. Aunque España parecía tener el control del encuentro, un resurgir de Croacia podría cambiarlo todo en cualquier momento. Ambos equipos se retiraron al descanso con un 1-0 que mantenía viva la emoción del público, dejando el segundo tiempo como una promesa de más acción y posiblemente giros inesperados en este emocionante enfrentamiento de la Nations League. Sin lugar a dudas, la lucha por el liderato del grupo C estaba lejos de haber terminado.
