El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha decidido levantar las sanciones sobre la compra de petróleo iraní que se encuentra en buques en alta mar, permitiendo así la venta de crudo entre el 20 de marzo y el 19 de abril. Esta medida busca enfrentar las crecientes presiones sobre el suministro energético global, exacerbadas por las tensiones generadas por las recientes acciones militares en Medio Oriente. Scott Bessent, secretario del Tesoro, anunció que esta liberalización permitirá la entrada de aproximadamente 140 millones de barriles de petróleo iraní a los mercados internacionales, lo que podría ayudar a estabilizar el suministro de energía en un momento de incremento en los precios del barril.
La decisión se produce en un contexto de escalada de precios del petróleo, tras la ofensiva iniciada por Estados Unidos e Israel contra Irán el pasado 28 de febrero. Desde entonces, las tensiones en la región han llevado a la República Islámica a responder mediante ataques contra embarcaciones en el estrecho de Ormuz, una ruta clave para el comercio petrolero global. Mientras tanto, la administración estadounidense intenta utilizar el suministro de petróleo iraní como una herramienta para mantener los precios bajos y mitigar temporalmente la presión sobre los mercados energéticos, lo que Bessent describe como parte de la «Operación Furia Épica».
En medio de este clima de incertidumbre, el gobierno iraní ha asegurado que se encuentra en una situación crítica respecto a sus reservas de petróleo. El portavoz del Ministerio de Petróleo de Irán, Saman Ghodousi, declaró que el país “prácticamente” no tiene excedentes de crudo para abastecer a los mercados internacionales. Ghodousi también criticó las declaraciones de Bessent, argumentando que estas tienen como propósito infundir falsas esperanzas a los compradores y manipular la percepción del mercado.
Este es el segundo levantamiento de sanciones en cuestión de semanas, pues previamente Estados Unidos levantó temporalmente las multas sobre crudo ruso que se encontraba en alta mar. Estas acciones parecen ser parte de una estrategia más amplia por parte de la administración para manejar el suministro energético global, especialmente en un régimen de precios volátiles. A raíz de la guerra en Ucrania y el conflicto en Medio Oriente, se han producido movimientos en los mercados que hacen necesario considerar medidas excepcionales para evitar crisis energéticas.
La administración de Joe Biden también estaría evaluando liberar más petróleo de sus reservas estratégicas como una medida unilateral para aliviar las tensiones en el mercado. Esto viene tras una coordinación previa con la Agencia Internacional de la Energía que permitió liberar 172 millones de barriles para poner en circulación un total de 400 millones. La situación sigue siendo fluida y dependerá de la evolución de los acontecimientos en la región, así como de la respuesta de Irán y otros actores en el mercado energético global.
