El reciente aumento en el precio de los combustibles ha generado una ola de preocupaciones entre los automovilistas y ciudadanos en Chile. Tras el conocido «bencinazo» del 26 de marzo, donde se registraron incrementos de hasta $580 por litro para el diésel, el tema se ha convertido en una prioridad en la agenda diaria. Justo en un momento en que el precio del crudo internacional parecía descender a menos de 100 dólares por barril, el anuncio del alza en las bencinas el 12 de noviembre dejó a muchos perplejos. Esta contradicción evidencia que los precios que pagamos en las bombas no son siempre reflejo inmediato de las fluctuaciones en el mercado global, un fenómeno que estudios de expertos como Francisco Díaz comienzan a desentrañar.
Detrás del precio del petróleo, se encuentran factores que van más allá de la simple cotización internacional. Las referencias más utilizadas, el Brent y el WTI, están sometidas a tensiones geopolíticas complejas que afectan su precio de forma significativa. Desde la escalada de conflictos en el Medio Oriente hasta las elecciones recientes en Estados Unidos, cada evento puede alterar las expectativas del mercado. Gabriel Valenzuela, académico en la Escuela de Negocios, señala que el control que ahora tiene la oposición Demócrata podría reducir la intensidad del conflicto en la región, ofreciendo esperanza a los inversionistas de una estabilización en los precios del crudo. Sin embargo, la realidad en el terreno sigue siendo incierta, con rutas de transporte críticas aún comprometidas.
La dependencia de Chile en las importaciones de petróleo acentúa el impacto de estas fluctuaciones. Casi el 97% del crudo que consume el país proviene del extranjero, lo que hace que cualquier cambio en el tipo de cambio del peso chileno frente al dólar desempeñe un rol crucial en la inflación de los combustibles. Díaz advierte que, con la actual cotización del dólar por encima de los $950 desde septiembre, el costo de importar ese crudo se hace cada vez más prohibitivo. Esta combinación de factores, junto con el aumento continuo en los fletes debido a la crisis climática y los costos de seguro por riesgos geopolíticos, conduce a un ciclo de alzas que parece inquebrantable.
A su vez, el método de cálculo del precio de los combustibles juega un papel decisivo en cómo los consumidores experimentan esos cambios. Juan Ortiz explica que el precio base de los combustibles considera promedios de precios históricos que pueden distorsionar la percepción del precio real en la bomba. Actualmente, cualquier descenso en los precios internacionales no se trasladará a los consumidores de inmediato, ya que se necesita tiempo para que los cambios se reflejen. Esto crea un importante desfase que aumenta la frustración entre los consumidores que ven sus costos crecer a pesar de las señales de alivio provenientes del mercado global.
Finalmente, el sistema de estabilización de precios MEPCO sirve como un amortiguador en este proceso. Aunque su propósito es suavizar los impactos de las fluctuaciones en el precio internacional, también puede retener los beneficios de las caídas de precios para los consumidores, lo que provoca resentimiento al ver que a pesar de que los costos internacionales disminuyen, las alzas en las bombas se mantienen. La complejidad de este entramado sugiere que, aunque se llegue a un acuerdo con los camioneros y se congelen los precios temporalmente, las proyecciones a largo plazo siguen siendo sombrías a menos que surjan cambios significativos en el marco económico y de producción del país.
