El impacto y las secuelas del Covid-19 aún son visibles en la vida de muchos chilenos, incluso siete años después del inicio de la pandemia. Así lo narra Javier Gárate, un médico que, tras haber trabajado intensamente en UCI, se contagió del virus en marzo de 2020. Su experiencia en el hospital, donde estuvo diezmado por la enfermedad, ha dejado huellas indelebles en su salud. Aunque ha logrado recuperarse parcialmente, las secuelas como la miopatía y la debilidad respiratoria lo han obligado a cambiar su estilo de vida, reflejando un fenómeno que afecta a muchos sobrevivientes al Covid-19 en varios grados, marcando un camino prolongado hacia la recuperación en un escenario donde el virus parece haber cambiado su naturaleza.
La investigación sobre el Covid persistente ha cobrado nueva relevancia en la academia y la medicina. Mercedes López, académica de la U. de Chile, indica que si bien el fenómeno sigue presente, su frecuencia ha disminuido en parte por la inmunidad adquirida. La inclusión de la rehabilitación de secuelas en el régimen de Garantías Explícitas en Salud ha sido un paso importante, permitiendo a las personas afectadas acceder a tratamientos esenciales después de haber padecido complicaciones por el virus. Sin embargo, la tendencia a la baja en beneficiarios sugiere una transición hacia una menor gravedad de los casos, aunque los síntomas, como la fatiga crónica y la niebla mental, continúan afectando a muchos.
Desde una perspectiva epidemiológica, el panorama actual en Chile es notablemente diferente al de 2020. Este año, los casos de Covid-19 han disminuido drásticamente, representando solo un pequeño porcentaje en comparación con otros virus respiratorios. Con cifras que apenas alcanzan los 2,808 contagios en lo que va del 2026 y una notable baja en la gravedad y ocupación hospitalaria, el SARS-CoV-2 muestra que su rol como virus predominante ha cambiado. Sin embargo, infectólogos advierten que esta disminución no implica que el virus haya desaparecido; más bien, ha pasado a ser un jugador secundario en la gama de virus respiratorios presentes en la población.
La evolución del manejo clínico del Covid-19 ha sido clave en la reducción de hospitalizaciones y muertes, como lo afirma Sebastián Ugarte de Clínica Indisa. Los avances en tratamientos y una mayor inmunidad poblacional han logrado alterar la gravedad del virus a nivel global. Las variantes de Ómicron, aunque todavía circulantes, no presentan una virulencia significativamente mayor en comparación con sus sublinajes previos. Sin embargo, Ugarte recalca la importancia de no bajar la guardia, pues la población inmunológicamente diversa que ahora enfrenta al virus no implica que esté libre de riesgos.
Finalmente, la experiencia colectiva del Covid-19 ha dejado lecciones duraderas sobre la salud pública y la importancia de la vigilancia continua frente a las enfermedades respiratorias. A medida que la sociedad avanza hacia una nueva normalidad, queda patente que las cicatrices del Covid-19 seguirán presentes, tanto en las secuelas físicas de los sobrevivientes como en la manera en que el sistema de salud aborda futuros brotes virales. Las iniciativas de rehabilitación y atención médica preventiva serán cruciales para asegurar que aquellos que aún lidian con los reveses del Covid-19 puedan recuperar su calidad de vida en un mundo que sigue cambiando.
