La transición de la vida unicelular a la multicelular es uno de los eventos más significativos en la historia de la biología. Hace aproximadamente 2200 millones de años, la Tierra estaba dominada por organismos unicelulares. Sin embargo, con el tiempo, algunas células comenzaron a interactuar de maneras más complejas, lo que resultó en la formación de estructuras más organizadas. Este fenómeno no solo condujo a un incremento en la diversidad biológica, sino que también marcó el inicio de un nuevo capítulo en la evolución, donde las células podían especializarse y colaborar en funciones específicas dentro de un organismo.
La teoría de la endosimbiosis es fundamental para entender cómo comenzó la vida multicelular. Según esta teoría, algunas células eucariotas, las que poseen un núcleo definido, se desarrollaron a partir de la cohabitación de diferentes organismos unicelulares. Esta simbiosis permitió que las células adoptaran nuevas funciones y medios de energía, facilitando así el surgimiento de la multicelularidad. Por ejemplo, las mitocondrias, que actúan como centrales energéticas de la célula, se cree que provienen de bacterias que fueron absorbidas y, con el tiempo, se integraron en el metabolismo de la célula huésped.
El evento crucial que sentó las bases para la vida multicelular fue la capacidad de comunicación entre las células. A medida que las células comenzaron a agruparse, desarrollaron formas de enviar señales químicas, lo que les permitía coordinar sus actividades. Este tipo de comunicación no solo fomentó la cooperación entre células, sino que también promovió la especialización, donde algunas células comenzaron a asumir roles específicos, como ser parte del sistema nervioso o desempeñar funciones en la reproducción.
A lo largo de los millones de años siguientes, la multicelularidad se diversificó enormemente. Los organismos multicelulares fueron capaces de evolucionar hacia formas más complejas, como plantas, animales y hongos. Este aumento en la complejidad biológica tuvo efectos profundos en los ecosistemas y permitió la aparición de nuevas especies con características adaptativas. La capacidad de un organismo para desarrollar tejidos y órganos a partir de células especializadas condujo a una mejora en su supervivencia y eficiencia en la búsqueda de recursos.
La jornada de Naukas Bilbao Inicios, celebrada el 19 de septiembre de 2026, se enfocó, entre otros temas, en esta fascinante transición de la vida. Juan Carlos Gil, doctor en química física, compartió su visión del tema, destacando la relevancia de la vida multicelular en la historia de nuestra evolución. Este tipo de eventos científicos no solo celebran los inicios de la vida en la Tierra, sino que también fomentan un entendimiento más profundo de cómo se formaron las bases de la biodiversidad actual y los desafíos que enfrentamos en la actualidad en la conservación de este patrimonio biológico.
