La empresa Red Aeroportuaria Austral ha elevado un reclamo formal ante el Panel Técnico de Concesiones, alegando que el Estado chileno ha provocado una alteración significativa del equilibrio económico-financiero de su contrato de operación en el Aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo de Punta Arenas (PUQ) y el Aeródromo Balmaceda (BBA). En su escrito, la compañía solicita que se reconozca la existencia de un desequilibrio contractual y se recomienden mecanismos que restablezcan la viabilidad económica de su concesión. En un giro sorprendente, también plantea la posibilidad de una finalización anticipada del contrato si las negociaciones no resultan favorables.
El escrito de la concesionaria identifica dos factores principales que han contribuido al desequilibrio. En primer lugar, los efectos adversos de la pandemia de Covid-19, que afectaron gravemente a la industria de la aviación en general. En segundo lugar, el crecimiento exponencial del Aeródromo Teniente Julio Gallardo de Puerto Natales (PNT), que ha visto un incremento drástico en el número de pasajeros, pasando de aproximadamente 13.000 en 2019 a una proyección de 156.000 para 2025, lo que representa un asombroso aumento del 1,503%. Este crecimiento ha sido impulsado, en parte, por importantes inversiones del Estado.
Red Aeroportuaria Austral destaca que las inversiones estatales, como la habilitación de una planta de combustible y la designación de Torres del Paine como Zona de Interés Turístico, han sido fundamentales para el desarrollo del Aeródromo de Puerto Natales. Esta situación, según la empresa, pone en un contexto de desventaja a Punta Arenas, que, a pesar de haber experimentado cierta recuperación, no ha conseguido acercarse a los niveles de pasajeros de 2019, alcanzando solo el 71% de su tráfico anterior a la pandemia en septiembre de 2025.
Adicionalmente, la empresa critica la decisión del Estado de seguir adelante con el proyecto «PNT 2030», que implica una inversión de US$78,7 millones en ampliar el aeródromo de Puerto Natales. Esta decisión parece contradecir la afirmación del Ministerio de Obras Públicas durante la licitación de que no existía un plan de desarrollo inmediato para dicho terminal. Las inversiones en Puerto Natales han intensificado aún más la competencia, presionando a la concesionaria del aeropuerto de Punta Arenas en un contexto ya adverso.
Como alternativa a la reestructuración del contrato, Red Aeroportuaria Austral ha solicitado al Panel Técnico que considere el término anticipado del acuerdo, lo que incluiría compensaciones económicas conforme a la Ley de Concesiones. Esta petición subraya la gravedad de la situación y las dificultades que enfrenta la empresa para mantener la viabilidad de sus operaciones, mientras el contexto de la aviación en la región continúa cambiando de forma rápida e impredecible.
