El anuncio del Gobierno sobre el incremento de precios de combustibles, que se dará a partir del 26 de marzo, ha generado preocupación en la ciudadanía. El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, ha confirmado que las gasolinas de 93 octanos aumentarán en aproximadamente $370 por litro y el diésel en $580 por litro. Este ajuste se implementa como respuesta a la significativa alza internacional en los precios del petróleo, que ha escalado de manera impresionante en las últimas semanas debido a conflictos geopolíticos en Medio Oriente, específicamente el bloqueo en el estrecho de Ormuz. La medida marca un cambio en la política de estabilización de precios que ha caracterizado la regulación del mercado de combustibles en Chile.
La reciente escalada del precio del crudo, que ha hecho que el barril de petróleo Brent pase de US$70 a US$110 en solo tres semanas, ha requerido del Gobierno tomar cartas en el asunto. Los precios internacionales han empujado a los mercados locales a ajustar sus precios, lo que ha llevado a la decisión de aplicar el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO). Si bien este mecanismo había ayudado a contener la subida de precios, se ha vuelto insostenible para las finanzas estatales, que ya han destinado alrededor de US$220 millones para mitigar el impacto de las fluctuaciones en el mercado internacional.
El impacto de esta decisión se sentirá en todos los sectores de la economía. El aumento en los precios de los combustibles no solo afectará a los consumidores al momento de llenar sus vehículos, sino que también repercutirá en el costo de transporte público y en la logística de diversas industrias, lo que podría llevar a un aumento generalizado de precios. Para contener el impacto, el Ejecutivo ha anunciado medidas como el congelamiento de las tarifas del transporte público en Santiago, que se mantendrán estables hasta fin de año. Esto, sin embargo, podría ser temporario si la situación internacional no mejora.
Además del congelamiento en tarifas de transporte, el Gobierno implementará subsidios específicos, incluyendo una subvención mensual de $100 mil para taxis y colectivos durante seis meses y el congelamiento del precio de la parafina en niveles de febrero, lo que beneficiará a aquellos hogares que dependen de este combustible para la calefacción. Estas acciones están dirigidas a mitigar el impacto que el aumento de precios puede provocar, especialmente en temporadas críticas como el invierno, cuando la demanda de calefacción se incrementa.
La intervención del Gobierno se produce en un contexto fiscal complejo, donde se busca equilibrar la necesidad de financiar las estructuras estatales y el cuidado de la economía de las familias. El ministro Quiroz ha reconocido los desafíos que enfrenta su administración, destacando que la realidad fiscal no es la óptima y que se necesita actuar con prudencia en el manejo de los recursos. A pesar de la implementación del MEPCO, el Gobierno reitera que este mecanismo podrá ser utilizado de forma contraria en caso de que los precios internacionales del petróleo disminuyan, permitiendo así ajustar los precios locales a la baja también.
