La gestión de información conflictiva es un desafío cotidiano que requiere de un control inhibitorio eficaz, y en este sentido, el uso de las lenguas desempeña un papel crucial. Recientemente, un estudio revelador ha puesto de manifiesto que el bilingüismo, lejos de ser una ventaja inherente, se relaciona de manera más significativa con la forma en que se utilizan las lenguas en la vida diaria de los hablantes. Este hallazgo cambia la narrativa que tradicionalmente ha abrazado la idea de que ser bilingüe automáticamente otorga mejor rendimiento cognitivo. En lugar de ello, el foco se desplaza hacia la importancia del contexto y la regularidad con que las lenguas son practicadas en situaciones sociales y laborales.
La investigación, que incluyó a 242 participantes euskera-castellano, reveló que las diferencias en el control inhibitorio no eran tanto entre monolingües y bilingües, sino dentro del propio grupo de bilingües, dependiendo del uso social de las lenguas. Al analizar estos datos, se hizo evidente que aquellos que integran el euskera en su vida cotidiana de manera activa y consistente presentan un mejor rendimiento en tareas que requieren inhibición de respuestas automáticas. Este hallazgo sugiere que lo que realmente importa es cómo las personas interactúan con sus lenguas y no simplemente cuántas lenguas hablan.
Además, el estudio encontró que la edad y el nivel educativo son factores determinantes en el control inhibitorio. Como era de esperar, el rendimiento en estas pruebas disminuye con la edad y es más eficaz en individuos con un nivel educativo más alto. Sin embargo, curiosamente, cuando se controla por estas variables, la diferencia entre bilingües y monolingües se desdibuja. Esto plantea interrogantes sobre la creencia común de que el bilingüismo por sí solo otorga ventajas cognitivas significativas.
La investigación también subraya la relevancia del uso social del euskera, donde la necesidad de decidir qué lengua utilizar en un contexto particular refuerza el control inhibitorio. Este proceso constante de adaptación y selección lingüística puede fortalecer las habilidades cognitivas, destacando la importancia de contextos dinámicos y cambiantes en el desarrollo mental. La autora Miren Arantzeta enfatiza que el lenguaje debe ser visto no solo como un conocimiento, sino como una práctica que se ejerce y que influye directamente en nuestras capacidades cognitivas.
Este estudio invita a redefinir el concepto de bilingüismo, reconociendo su complejidad y la diversidad de las experiencias lingüísticas. En lugar de considerar al bilingüismo como un fenómeno homogéneo, es crucial centrarse en las particularidades de cómo, cuándo y dónde se utilizan las lenguas. De esta manera, podremos apreciar mejor los matices que los distintos tipos de uso del lenguaje aportan al funcionamiento cognitivo, especialmente en la vejez, ofreciendo así nuevas perspectivas para futuras investigaciones en el campo de la cognición y la lingüística.
