El proyecto ALMA es relativamente conocido. Se trata de un esfuerzo trinacional: las potencias astronómicas de nuestro planeta, Estados Unidos, la Unión Europea y Japón, unieron esfuerzos para instalar en el altiplano chileno el radiotelescopio más grande de la historia. Se trata de 62 antenas gigantescas que apuntarán al cielo buscando nada más y nada menos que el origen del Universo, que quedó congelado en algún punto. Es decir, estos astrónomos (una combinación de profesionales internacionales y chilenos) podrán observar, gracias a la potencia de los aparatos, los instantes previos al Big Bang.

El complejo está ubicado en el altiplano de Chajnantor, que a su vez está cerca de San Pedro de Atacama. Las fotos que aquí les mostramos nos fueron entregadas por la NRAO, sigla en inglés que significa “Observatorio Radioastronómico Nacional de Estados Unidos”. Parte de la instalación de las gigantescas antenas es trabajo de técnicos chilenos de primer nivel.

Chajnantor está ubicado a más de 5 mil metros de altura. Para los técnicos (chilenos y extranjeros) es muy complicado trabajar allá, porque además de la altitud hay que sumar las bajas temperaturas, pues a mediodía, con sol en el cielo, promedia 4 grados bajo cero. Y también será muy duro para los astrónomos, quienes deberán subir por turnos y cargados con tanques de oxígeno.




Imágenes: ALMA, NRAO (www.nrao.cl).
Fotógrafo: Carlos Padilla.

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